वूट्ज: भारत का किंवदंती वाला स्टील

वह धातु जिससे धर्मयुद्धकारी काँपते थे

धर्मयुद्धकारी जिन दमिश्क की तलवारों से डरते थे, वह भारतीय वूट्ज से बनी थीं, इतनी उन्नत धातु कि आधुनिक विज्ञान को अभी समझ आया कि इसमें कार्बन नैनोट्यूब होते हैं। यह पाठ दिखाता है कि दक्षिण भारत के लोहार 2,000 साल पहले क्या कर सकते थे, जो पश्चिमी विज्ञान को 1991 में पता चला।

तलवार जो कवच को काट सकती थी

1192 ईस्वी में, रिचर्ड सिंहदिल ने सलाहुद्दीन से तीसरे धर्मयुद्ध के दौरान मुलाकात की। इतिहासकार बहा अद-दीन के अनुसार, दोनों नेताओं ने अपनी तलवारों का प्रदर्शन किया। रिचर्ड ने अपनी भारी यूरोपीय तलवार से लोहे की छड़ी को तोड़ने की कोशिश की, कच्ची ताकत से धातु को तोड़ना। लेकिन सलाहुद्दीन ने अलग तरीका अपनाया। उन्होंने एक रेशमी दुपट्टे को हवा में फेंका और अपनी घुमावदार तलवार को उसके नीचे से निकाल दिया। दुपट्टा जमीन पर दो टुकड़ों में गिर गया।

रिचर्ड की तलवार यूरोपीय लोहे से बनी थी। सलाहुद्दीन की तलवार दमिश्क स्टील से बनी थी, और दमिश्क स्टील वूट्ज से बनता था, जो दक्षिण भारत की भट्टियों में बनता था।

हजार साल से ज्यादा समय तक, यह भारतीय धातु दुनिया की सबसे कीमती चीज थी। इससे बनी तलवारें यूरोपीय कवच को काट सकती थीं। वे सौ लड़ाइयों के बाद भी तेज रहती थीं। और उन पर एक खास लहरदार पैटर्न था, जिसे "दमस्क" कहते हैं, जो कोई यूरोपीय लोहार नकल नहीं कर सकता था।

राज क्या था? तमिलनाडु और कर्नाटक के गाँव के लोहार यह स्टील कैसे बनाते थे जिसे औद्योगिक क्रांति भी नहीं बना सकी? इसका जवाब ऐसे विज्ञान में है जिसे 1991 तक सरकारी तौर पर "खोजा" नहीं गया था।

कोडुमनाल की रहस्य

1990 में, जब पुरातत्वविदों ने तमिलनाडु के इरोड जिले में कोडुमनाल की खोद-खोजी की, तो कुछ अद्भुत मिला: 300 ईसा पूर्व की लोहे की भट्टियाँ। कार्बन डेटिंग ने बताया कि दक्षिण भारतीय लोगों ने 2,300 साल पहले उच्च-कार्बन क्रूसिबल स्टील, वूट्ज, को तैयार करना सीख लिया था।

यह प्रक्रिया सरल दिखती थी, पर बेहद नियंत्रित थी:

1. लोहे का अयस्क कार्बन वाली चीजों के साथ मिलाया जाता था (लकड़ी, पत्तियाँ, चावल की भूसी)
2. इस मिश्रण को छोटी मिट्टी की पात्रों में बंद किया जाता था (कुड्डुथु)
3. इन पात्रों को भट्टियों में 1,200-1,400°C पर दिनों तक गर्म किया जाता था
4. इन पात्रों को धीरे-धीरे ठंडा किया जाता था, कभी-कभी हफ्तों तक जमीन के अंदर रखा जाता था
5. तैयार स्टील के टुकड़ों को दुनिया भर में बेचा जाता था