शिखंडी: आत्मा शरीर से परे है

योद्धा का पुनर्जन्म

महाभारत में शिखंडी नाम का एक महान योद्धा है जिसकी आत्मा कई जन्मों में अलग-अलग शरीरों में रही। पहले वह अंबा नाम की राजकुमारी थी, फिर एक राजकुमार बनकर अभेद्य भीष्म को मारने के लिए पैदा हुआ। यह महाकाव्य हमें एक बड़ी सच्चाई सिखाता है: आत्मा न तो पुरुष है और न ही स्त्री, बल्कि अपने धर्म को पूरा करने के लिए अलग-अलग शरीरों को धारण करती है। जहाँ पश्चिम में लोग बहस करते हैं कि लिंग (gender) असली है या सिर्फ सोच है, वहीं भारतीय परंपरा हजारों साल पहले ही समझ गई थी कि आत्मा का प्रवाह शरीर के लिंग से परे है, और किसी के धर्म में शरीर के लिंग का कोई रोधक नहीं है।

वह आत्मा जो दोनों लिंगों में रही

कुरुक्षेत्र के महायुद्ध के अठारहवें दिन, उस समय के सबसे शक्तिशाली योद्धा भीष्म मर रहे थे। भीष्म, वह दादा जिन्होंने आजीवन ब्रह्मचर्य की कसम खाई थी, जिन्हें अपनी मृत्यु का समय चुनने का आशीर्वाद दिया गया था, जिन्होंने अकेले ही सेनाओं को हराया था, आखिरकार पृथ्वी पर गिर गए।

लेकिन वह अर्जुन के तीरों से नहीं गिरे। अर्जुन तो दुनिया के सबसे बड़े धनुर्धर थे। भीष्म गिरे क्योंकि उनके सामने शिखंडी खड़ा था। और भीष्म ने इस योद्धा पर अपना हथियार नहीं उठाया।

क्यों? क्योंकि भीष्म को अनुभव हुआ कि शिखंडी की आँखों के पीछे कौन-सी आत्मा है। वह जानते थे कि शिखंडी के अंदर अंबा की आत्मा बस रही है। अंबा वह राजकुमारी थी, जिसे भीष्म ने दशकों पहले गलत तरीके से हाथ लगाया था, और अब वह एक पुरुष शरीर में जन्म लेकर बदले की कसम पूरी करने आई थी।

यह कोई कहानी नहीं है। यह महाभारत की सीख है कि आत्मा कैसी होती है: आत्मा शरीर के लिंग से परे है, वह एक जन्म से दूसरे जन्म तक अपनी स्मृति और अपने उद्देश्य को साथ लेकर जाती है, और अपना धर्म निभाती है, चाहे जो भी शरीर हो।

अंबा की कहानी

शिखंडी को समझने के लिए पहले अंबा को समझना जरूरी है।

काशी की राजकुमारी अंबा को भीष्म ने उसकी दो बहनों के साथ अपने सौतेले भाई के लिए दुल्हन के रूप में पकड़ा था। लेकिन अंबा की दिल पहले से ही राजा शाल्व को दे दिया गया था। जब भीष्म को यह पता चला, तो उन्होंने उसे अपने प्रेमी के पास जाने देने का फैसला किया।

लेकिन शाल्व ने उसे ठुकरा दिया। उसने कहा, "तुम्हें किसी दूसरे पुरुष ने छुआ है। मैं तुम्हें स्वीकार नहीं कर सकता।"

अंबा फिर से भीष्म के पास गई। उससे माँगा कि वह उसे शादी में ले लें क्योंकि उन्होंने ही उसका भविष्य बर्बाद किया था। लेकिन भीष्म ने ब्रह्मचर्य की कसम खाई थी। वह उसे शादी कर नहीं सकते थे।